Localizada na fronteira entre o Brasil e o Paraguai, a Barragem de Itaipu não é apenas uma das maiores usinas hidrelétricas do mundo, mas também uma verdadeira maravilha da engenharia moderna. Desde a sua concepção na década de 1970 até a sua conclusão em 1984, e a subsequente expansão em anos seguintes, Itaipu tem sido um símbolo de inovação, cooperação internacional e desenvolvimento sustentável. Este artigo explora a história, a construção, a funcionalidade e o impacto ambiental e econômico da Barragem de Itaipu, oferecendo um vislumbre das complexidades e dos benefícios dessa gigantesca obra.
História e Planejamento
A ideia de construir uma usina hidrelétrica no Rio Paraná foi concebida nos anos 1960 como uma solução para atender à crescente demanda por energia elétrica no Brasil e no Paraguai. Após negociações intensas, em 1973, os dois países assinaram o Tratado de Itaipu, estabelecendo a Itaipu Binacional, uma entidade jurídica responsável pela gestão da construção e operação da usina. O nome “Itaipu” foi derivado de uma ilha que existia perto do local de construção, e em guarani significa “a pedra que canta”.
Construção
A construção da Barragem de Itaipu foi um feito monumental de engenharia e trabalho humano. Mais de 40.000 trabalhadores foram envolvidos no projeto, que exigiu o desvio do curso do sétimo maior rio do mundo, o Rio Paraná. Isso foi conseguido pela construção de um canal de desvio, uma operação que por si só foi uma das maiores escavações terrestres da história humana. Durante o auge da construção, o volume de concreto utilizado era tão extenso que poderia construir 210 estádios de futebol. A barragem em si tem cerca de 7,7 quilômetros de comprimento e 196 metros de altura, e sua construção foi concluída em 1984, embora a instalação das unidades geradoras tenha continuado até 1991.
Capacidade e Produção
Itaipu é uma das maiores produtoras de energia do mundo. A usina tem uma capacidade de geração instalada de aproximadamente 14.000 megawatts, com 20 unidades geradoras fornecendo 700 megawatts cada. Isso é suficiente para atender cerca de 10% da demanda de energia do Brasil e 76% do Paraguai. Em 2016, Itaipu quebrou seu próprio recorde mundial de produção anual de energia, gerando 103,09 milhões de megawatts-hora (MWh).
Impacto Ambiental e Sustentabilidade
A construção de Itaipu teve um impacto ambiental significativo, incluindo o deslocamento de comunidades e a submersão de grandes áreas de terra. No entanto, a Itaipu Binacional tem feito esforços para mitigar esses impactos através de várias iniciativas ecológicas. O programa “Cultivando Água Boa” é um exemplo, promovendo ações de conservação ambiental e desenvolvimento sustentável na bacia hidrográfica do Paraná 3. Além disso, a Itaipu também se dedica ao reflorestamento de áreas ao redor da reserva, com milhões de árvores plantadas desde a sua construção.
Turismo e Educação
Itaipu não é apenas uma potência energética, mas também um atrativo turístico significativo. O Complexo Turístico Itaipu (CTI) oferece várias visitas guiadas que incluem a visualização do vertedouro em ação, passeios pelo interior da barragem e exposições sobre a história e operação da usina. A usina também se tornou um caso de estudo para programas educacionais em engenharia e sustentabilidade, inspirando profissionais e estudantes de todo o mundo.
Cooperação Internacional
O sucesso de Itaipu é também um testemunho da cooperação internacional entre Brasil e Paraguai. A gestão compartilhada da usina ajudou a fomentar laços mais fortes entre os dois países e é frequentemente citada como um exemplo de como recursos compartilhados podem ser geridos de maneira eficaz e mutualmente benéfica.
Conclusão
A Barragem de Itaipu é mais do que uma usina hidrelétrica; é um monumento à capacidade humana de alterar a natureza em grande escala para atender às necessidades de desenvolvimento, ao mesmo tempo em que busca caminhos para a sustentabilidade ambiental. Enquanto continua a ser uma fonte vital de energia para o Brasil e o Paraguai, Itaipu também serve como um lembrete das responsabilidades que acompanham tais empreendimentos. Com a sua impressionante capacidade de geração de energia, compromisso com a sustentabilidade ambiental e contribuição para a cooperação internacional, Itaipu permanece como um marco da inovação e um símbolo de progresso compartilhado.